Після повідомлень про смерть Папи Римського Франциска у церковному середовищі постало питання: хто стане новим очільником Католицької церкви? Хоча традиційно Папами обирають досвідчених ієрархів, канони не обмежують вік кардиналів. Тож серед потенційних кандидатів — наймолодший кардинал Католицької церкви, тернополянин Микола Бичок.
З Тернополя — до світового духовенства
Микола Бичок народився в Тернополі у 1980 році. У 17 років вступив до Згромадження Найсвятішого Ізбавителя. Богословську освіту здобув в Україні, а у 2005 році був висвячений на священника.
Починав душпастирську діяльність у Росії, згодом служив в Івано-Франківську, а пізніше — у США, в парафії святого Івана Хрестителя в Ньюарку.
Єпископ Мельбурнської єпархії та кардинал
У 2020 році Папа Франциск призначив владику Миколу єпископом Мельбурнської єпархії святих апостолів Петра і Павла УГКЦ. Єпископська хіротонія відбулася у Львові, головним святителем був Блаженніший Святослав Шевчук. Через пандемію новопризначений єпископ зміг прибути до Австралії лише у 2021 році.
У грудні 2024 року Папа Франциск надав владиці Бичку кардинальський сан, а в січні 2025-го включив до складу Дикастерії з питань культури та освіти.
Теоретичний наступник Папи
Попри молодий вік, Микола Бичок має вагомий досвід у душпастирстві та управлінні єпархією. Його кардинальський статус дозволяє брати участь у конклаві — виборах нового Папи. Хоча поки що говорити про його шанси зарано, сам факт, що українець із Тернополя став кардиналом Католицької церкви, вже є історичною подією.
