Печери Тернопільської області, зокрема Оптимістична та Озерна, виявилися джерелом синдрому білого носика, який знищив до 90% популяції деяких видів кажанів у США. Дослідження, опубліковане в журналі Nature, показало, що спори грибка Pseudogymnoascus destructans (варіант Pd-1), ймовірно, були перенесені туристами на спорядженні з цих популярних у 1990-2000 роках печер до Північної Америки. Там грибок уразив місцевих кажанів, які не мали до нього імунітету, спричинивши масову загибель.
Науковці порівняли геном грибка з 5500 зразків із 27 країн Європи й встановили, що саме подільські печери є джерелом Pd-1, який є менш небезпечним для європейських кажанів, але катастрофічним для американських. Другий варіант грибка, Pd-2, є ще смертоноснішим, тому дослідники закликають спелеологів ретельно очищувати спорядження після відвідування печер, щоб запобігти його поширенню до США.
Синдром білого носика вже спричинив екологічні проблеми в США, зокрема зростання використання шкідливих інсектицидів через зменшення популяції кажанів, які контролюють комах-шкідників. Науковці наголошують на важливості відповідального туризму для захисту екосистем.
